能源和环境问题是近十几年来世界关注的焦点，为了实现能源和环境的可持续发展，世界各国都将光伏发电作为发展的重点。在各国政府的大力支持下，光伏产业发展迅速，最近10年太阳电池及组件生产的年平均增长率达到33%，最近5年的年平均增长率达到43％，2006年世界太阳电池产量已达到2500 MWp 累计发电量达到8500 MWp。 值得注意的是，中国2006年太阳电池的产量369.5 MWp，居世界第三大光伏电池生产国。
我国于1958年开始研究光伏电池，于1971年首次成功应用于我国发射的东方红二号卫星上。
我国的光伏发电市场目前主要用于边远地区农村电气化、通信和工业应用以及太阳能光伏商品，包括太阳能路灯、草坪灯、太阳能交通信号灯以及太阳能景观照明等。